Знаете, когда начинается идеальный день? Не в четыре утра. Поэтому этот день по определению идеальным не был.
Хотя началось все еще вчера. Когда Мартин как-то вскользь сообщил, что Твинс уже достаточно взрослый, чтобы самостоятельно отправляться в путешествия на большие расстояния. Твинс намека не понял, но согласился, что он уже как лет восемь вполне самостоятельный и умный. И попросил намекать по-яснее, потому что нечего тут сопли развозить. И видимо это было лишним, потому что Мартин выложил то самое задание, ради которого Твинс должен быть взрослым. И встать в четыре утра.
Иди в Золотую пустыню, сказал Мартин.
Принеси мне оттуда воды, сказал Мартин.
Иди нахер, сказал Твинс. А потом подумал и согласился. Ладно, один раз он сделает доброе дело. И посмотрит на то место, где ни разу до этого не бывал. Хотя задание от этого не стало менее дебильным, но что поделать. Мартин иногда отличался странностью принимаемых решений, с точки зрения Твинса. Хотя ему наверное лучше знать. Он же опытный и взрослый. Вроде как.
В четыре утра всталось плохо, но с вынужденным оптимизмом. Пришлось соскребать себя с кровати, поливать лицо водой, а потом выливать внутрь организма что-то горячее. Кажется, это был чай. Он тогда еще не проснулся, поэтому точно утверждать не берется. Но вроде это совершенно точно был не яд.
В помощь Мартин дал флягу литра на два, которую нужно было заполнить (заодно опустошив и так небольшие водные запасы пустыни), дал с собой небольшую фляжку воды, а также свой амулет под кодовым названием "Постоянная причина потопа, если ты не уследил за тем, как бросил ее на стол". Тот самый, что превращал свет в воду, а поэтому был очень полезным в пустыне и вообще в путешествиях. Пришлось поблагодарить с недовольным видом и уйти, хлопнув дверью. Солнце робко выглянуло из-за низких крыш соседних домов.
До пустыни Твинс решил добраться самым обычным способом, то бишь на дирижабле. Там все просто - заплатил, сел, заснул. Громкий гудок (ну или звук взрыва, если не повезет) разбуди на нужной остановке сам. Главное не сильно задремать в уголке, уютно устроившись на рюкзаке, который пришлось тащить с собой. Все-таки, не в руках же флягу нести, да и есть еще несколько полезных вещей, которые нужны в пустыне. Карта, например.
Золотая пустыня, несмотря на раннее утреннее время, уже сияла. Солнечные блики, отражаясь от золотого песка, платиновых камней и серебряных вкраплений извести, скакали по близлежащим чахлым лесам и по глазам приближающихся путников. Прекрасна в своей красоте, но ужасна в своих намерениях убить тебя. Повыше натянув плотный шарф, который должен был защитить лицо от вдыхания золотой пыли, не очень полезной для легких, Твинс шагнул на первую линию сносимого ветром золотого песка. Золото захрустело под толстыми сапогами, размельчаясь. Что ж, вперед за приключениями.
За первые два часа он успел проклясть все на свете. Брата, пустыню, мир, солнце и даже сегодняшнее утро. И даже самого себя за слабодушие и то, что не отказал в этой бредовой идее. Шедший рядом Твинс укоризненно на это покачал головой, но сказал, что семья иногда требует жертв. Твинс показал ему язык и только повнимательнее вгляделся в черную карту. На белой бумаге рисовать было бы опасно, отраженное солнце сожрет глаза быстрее, чем блеск золота.
- Мы вроде правильно идем. На развалины, похожие на тукана... Потом дерево из корунда... И будет река. Развалины были?- Твинс внимательно смотрел в карту, но мозги от жары плавились и хотелось просто раздеться, лечь здесь и умереть до ночи. Потому что тогда все это наконец остынет, а лучше холод, чем жара.
- Мы под ними стоим,- логично заметил второй Твинс, без рюкзака, поэтому чуть меньше уставший и чуть лучше соображающий за них двоих. Твинс показал большой палец и заозирался, ища дерево из корунда. Яркая красноватая звезда блеснула под лучами солнца где-то вдалеке и правее. Было принято за идею, что дерево там. Все равно идти было больше некуда, а стоять вечность под благородно сияющим турмалином развалин, похожих на тукана, было как минимум глупо. А возвращаться без добычи нельзя. Авторитет это очень важно. Даже важнее нежелания бродить по пустыне.
До дерева они, держась за ручку, доползли через еще два часа. Потому что оно коварно куда-то отдалялось и не желало приближаться, золотой песок набивался в обув и штаны, под ногами то и дело попадались крупные самородки, на которых он поскальзывался и даже пару раз падал, обжигая ладони об песок.
Но все-таки дошел до еще одного перевалочного пункта.
Под деревом из красного корунда он был не один. Какая-то группа раскинула пятнистые желтоватые шатры под ним, вокруг бегали люди в куче свободных одежд и что-то кричали на взволнованном диалекте. Твинс решил собраться в одного и, с чуть более приподнятым настроением, спросить, что джентльмены делают в пустыне, нет ли у них чего интересного и почему все так носятся под деревом.
- Эй! Вы чего?- в качестве опрашиваемого был ловко выдернут из толпы мужик с красным платком на голове, условно обозначаемый как Главный. Главный замахал руками, но потом понял, что перед ним такой же путешественник, да и выглядящий к тому же неопасно, и успокоился. Вместо нечленораздельных звуков с эмоциональным посылом "нам всем пиздец" стали появляться нормальные слова.
Главный поведал душераздирательную историю. Дескать, жили-были они, честные охотники за артефактами, путешествовали по опасной пустыне. Никого ваще не трогали, искали что им по названию полагается. Нашли какую-то местную золотую жилу (хе, золотую), взяли оттуда чего побольше и принесли в лагерь. Разделили все по справедливости - боссу то, что он захочет, а все остальное всем остальным. Твинс согласился, что поделили честно, и предположил, что проблема в том, что дележка не удалась. Но его попросили не перебивать такую чудную историю. Так вот. Взял Совсем Главный себе браслетик, корону, сундук и лампу. Все спокойно было, никто его не трогал, пока не пришло время отправиться к реке, чтобы пополнить запасы воды, да набрать сапфиров. Ими ведь удобно путь отмечать в золотых песках. Зашел значит Главный в палату к Самому Главному, а его там нет. Только тапочки знакомые лежат и дюже прекрасная ножка до щиколотки в них торчит. Дюже прекрасная и дюже знакомая. И лампа еще рядом валяется. Все это было вчера, а до сих пор ничего не решено, не найден виновник, заместитель и, что главное, не найдено, что делать с лампой. Вот, собственно, по этому поводу и паника.
Твинс задумчиво почесал подбородок. Он знал, куда исчезают люди, от которых потом остаются дюже прекрасные ноги. Но посмотреть-то интересно! Поэтому он вежливо поинтересовался, а можно ли ему глянуть на чудо сменяемости власти в разбойничьих коллективах. Никто против не был. Сказали только, если что, не оставлять после себя ноги. Ну, чтобы больше паники не нагонять.
В палате было жарко и до ужаса воняло кровью и плотью. За день нога Самого Главного перестала быть такой красивой, покрылась мухами и приобрела ужасающий запах. Поплотнее закрыв лицо шарфом, Твинс быстро попытался найти что-то, что отвечало бы определению лампы. И это был не сложно, как оказалось. Украшенная большими камнями, маняще прекрасная и чуть посверкивающая в полумраке шатра, она притягивала к себе взгляды. Осторожно взяв ручку лампу через ткань рукава, Твинс немного потряс ее. Ничего не произошло.
- Хм,- авторитетно выдал он и вышел поскорее, чтобы не умереть от противного запаха. В лагере тем временем немного успокоились, но увидев лампу, уже скоропостижно названную проклятой, все снова замахали руками и разбежались. Остался только стойкий Главный.
- А ничего, если я ее заберу?- поинтересовался любопытно Твинс. Потому что если это какой-то артефакт для поглощения всего, эдакая мусорка, то она им очень пригодится. Будут в нее зелья неудавшиеся выливать. Ну или растения Мартина запихивать, из тех, что совсем оборзели.
- Бери, забирай!- радостно согласился Главный, который готов был упустить красивую вещицу, ибо целостность отряда ему важнее. Твинс довольно кивнул и запихнул лампу в рюкзак. Ну вот и новый артефакт. Осталось только придумать, как он может работать, и сделать так, чтобы он не заработал в рюкзаке. А то сожрет фляжку и нечестно будет. И неудобно.
Путешествие за водой в пустыню, точнее последняя его треть, прошла веселее с мыслью о возможной удобной штучке к ним в лавку. Набрав полную флягу и не рискнув пить воду, настолько пропитанную золотом и драгоценностями, а в который раз вылив на себя обычную воду с помощью амулета, Твинс отправился домой. Ну, точнее в долгий путь обратно домой. Солнце начало постепенно переваливать через горизонт в сторону запада.
До выхода из пустыни он буквально дополз и сразу упал на сухую траву, выплевывая полный рот пыли, перемешанной с золотым песком. Шарф с него снесло во время поднявшихся порывов ветра, поэтому последние километр или два пути он шел, прищурившись и стараясь не дышать. Одно радовала - тонны золотого песка в сапогах тоже стали пылью и испарились к его великому наслаждению. А вот вес рюкзака не стал сильно легче, что радовало даже больше. Значит вода не относилась к драгоценностям, которые нельзя было выносить. И лампа. Ведь Твинс хотел себе домой уничтожитель всего!
В Эйл он добрался уже к вечеру, когда солнце начало клониться к тем самым крышам, у которых оно вставало сегодня утром, улыбаясь ему. Показав солнцу язык, Твинс открыл дверь коленом, не тратя время на такие мелочи, как вежливость. Даже если там внутри посетители. Он слишком устал, чтобы быть вежливым. Хотелось только кинуть тяжеленной флягой в Мартина, упасть в бадью с водой и уснуть там. Ну или просто упасть, а потом отмыть от пыли и песка найденную лампу. Потому что она блестит, а блестяшки это круто.
- Держи,- в слове, хоть и сказанном довольно спокойно, было столько эмоций, что описать их не хватит и книги. С бульканьем и ударом на подоконник, около которого сидел Мартин, опустилась большая фляга, наполненная двумя литрами воды из сапфировой реки.
- Возвращаю,- Твинс стянул одной рукой с шеи амулет для преобразования воды и уже куда более аккуратно положил перед братом. Рюкзак со всем содержимым, кроме одного, упал на пол.
- И делюсь,- к уже появившимся двум вещам добавилась и третья, та самая якобы проклятая лампа, которая умеет превращать прекрасных разбойников в прекрасные ноги разбойников, кровь и запах теплой, разлагающейся плоти. В общем, в теории умеет делать крутые вещи, которые могут пригодится.- Это подарок. Мне. От меня. Но ты тоже можешь посмотреть.
Смилостивился он над братом и, оперевшись на стену, устало выдохнул. Сил практически не осталось, даже интерес к миру начал притупляться. Наверное, ему даже не хватило бы сейчас сил создать двойника, чтобы он его отнес в кроватку. Вот же жестокий мир. Особенно жесток тем, что хочется узнавать, не взирая на физическое состояние.
- Сказали, что проклятая. Но ты же знаешь, люди так быстро раздают ярлыки,- Твинс неопределенно махнул рукой, а потом пожал плечами.- Что думаешь? Правда красивая? Наверняка через портал выкинуло, раз я смог это из пустыни забрать.